Zeichen der Liebe Gottes und des Ordens
Der Deutsche Orden war neben Templern und Johannitern einer der drei großen Ritterorden der Kreuzfahrerzeit.
Er übernahm von den beiden älteren Orden verschiedene Elemente ihrer Regeln, Kleidung und Abzeichen.
Zur Unterscheidung von den Templern, die ein rotes Kreuz trugen, nähten die Mitglieder des Deutschen Ordens ein schwarzes Kreuz auf ihre weißen Mäntel. Während die Farben bestehen blieben, änderte sich die Form des Kreuzes im Laufe der Zeit geringfügig.
Ab dem 16. Jahrhundert wurden die Kreuzesbalken geschwungen.
Das schwarze Kreuz auf weißem Grund ist Symbol des Sieges Christi über die Mächte der Dunkelheit und des Todes. Im Kreuz des Herrn ist dem Menschen Heil geworden, Auferstehung und Leben; in ihm geschieht Erlösung und Befreiung (vgl. Gal 6,14).
Unter dem Kreuz als Zeichen der Liebe Gottes wollen die Mitglieder des Deutschen Ordens den Menschen helfen und sie zu Christus führen.
„Wenn die Brüder unterwegs sind […] werden sie sich bemühen, da sie das Zeichen der Liebe und des Ordens in der Gestalt des Kreuzes tragen, den Menschen ein gutes Vorbild in Wort und Werk zu geben, um damit zu erweisen, dass Gott mit ihnen und in ihnen ist.“
In Anlehnung an das Kreuz des Deutschen Ordens, aber von diesem unabhängig, stiftete der preußische König Friedrich Wilhelm III. im Jahre 1813 das Eiserne Kreuz als militärische Auszeichnung.